Australijscy uczeni doszli do wniosku, że zmienianie kolorów u kameleona jest przede wszystkim sposobem komunikowania się z innymi przedstawicielami jego własnego gatunku. Jak piszą na łamach tygodnika "Public Library of Science", umiejętność ta służy głównie do odstraszania konkurentów oraz przyciągania partnerów.

Uczeni aranżowali "pojedynki" kameleonów należących do 21 spokrewnionych ze sobą gatunków. Ustawione naprzeciw siebie samce zaczynały jarzyć się jaskrawymi barwami, dopóki jeden z nich, widząc skalę barw przeciwnika, nie uznawał swej porażki. Wtedy przybierał ciemne kolory obronne oznaczające poddanie się.

Okazało się przy tym, że najbarwniejsze kameleony wcale nie pochodzą z miejsc o najbardziej zróżnicowanym środowisku. Gdyby to właśnie zdolność idealnego wtopienia się w otoczenie była głównym motorem ewolucji umiejętności zmian koloru, zwierzęta mieszkające w najbardziej wielobarwnym środowisku powinny mieć najszerszą skalę zmiany barw. Tak jednak nie jest.