Cała prawda o sterylności laboratoriów NASA wyszła na jaw przy okazji badań dr. Kasthuri'ego Venkateswarana, mikrobiologa z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie. Badacz postanowił skatalogować wszystkie gatunki bakterii żyjące w warsztatach NASA, tak by zawczasu wiedzieć, kto przypadkiem może się załapać się na kosmiczną przejażdżkę. "Informacje te przydadzą się przy planowaniu badań poświęconych poszukiwaniu życia w kosmosie, np. na Marsie" - zauważa dr Venkateswaran.

Dzięki analizie genetycznej uczony dowiódł, że w rzekomo sterylnych laboratoriach NASA żyją aż 193 gatunki bakterii, w tym co najmniej 13 nieznanych nauce. "To bardzo użyteczna wiedza, bo pozwoli nam się uchronić się przed fałszywymi alarmami o znalezieniu życia na innych planetach" - mówi dr Catherine Conley, astrobiolożka i specjalistka ds. bezpieczeństwa planetarnego NASA. "Musimy zrobić wszystko, by się upewnić, że nie sprowadzimy ziemskich mikrobów na takie miejsca jak Europa czy Mars" - dodaje.