Poprzednia próba wystrzelenia z Przylądka Canaveral na Florydzie promu z siedmioosobową załogą została awaryjnie przerwana, po tym, jak dostrzeżono wyciek paliwa z jednego ze zbiorników.

>>>Zobacz tragiczne katastrofy wahadłowców NASA

Wyprawa STS 119 należy chyba do najbardziej pechowych. Zgodnie z pierwotnym planem misja wahadłowca miała się rozpocząć na początku lutego, jednak z powodu konieczności przeprowadzenia dodatkowych badań technicznych NASA przesuwała termin lotu o kolejne dni. Ostatecznie inżynierowie zezwolili na start w nocy ze środy na czwartek ubiegłego tygodnia. Procedury wstrzymano jednak na kilka godzin przed planowanym startem, jeszcze zanim siedmiu członków załogi zdążyło zająć swoje miejsca na pokładzie statku.

Przyczyną odwołania startu był wyciek wodoru z jednego ze zbiorników paliwowych. Wyciek zauważono w momencie napełniana "baków".

W pierwszym komunikacie NASA zapowiedziała przesunięcie terminu lotu o 24 godziny, jednak szybko podjęto decyzję o odłożeniu go na niedzielny wieczór.

Choć inżynierowie NASA dokładnie przebadali zawory zbiorników, nie udało im się stwierdzić przyczyn wycieku. "Zrobiliśmy wszystko, co było możliwe, to znaczy wymieniliśmy wszystkie części w tej części wahadłowca" - wyjaśniał podczas sobotniej konferencji prasowej Mike Moses, szef grupy menedżerów misji. "Tak, chcielibyśmy znać pierwotną przyczynę wycieku, bo wtedy czulibyśmy się pewniej. Jednak i tak zasnę dzisiaj spokojnie, wiedząc, że szanse na jutrzejszy pomyślny start są naprawdę wielkie i że udało nam się usunąć problem".

Śledź widomości z NASA na Twitterze

Misja STS 119 realizowana na wahadłowcu Discovery ma potrwać 14 dni. Celem wyprawy jest dostarczenie na Międzynarodową Stację Kosmiczną ostatniego zestawu paneli słonecznych, które będą produkować energię na użytek stacji. Podczas swojego pobytu na orbicie astronauci odbędą cztery spacery w otwartej przestrzeni kosmicznej, podczas których zajmą się montażem nowych części. Budowa Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ma się zakończyć w przyszłym roku.