W opublikowanym właśnie artykule z pisma "Frontiers in Ecology and Environment" naukowcy proponują, by umieszczać w jaskiniach delikatnie podgrzewane skrzynki dla wybudzonych z hibernacji nietoperzy. Zwierzęta, którym się to przytrafia, muszą zużywać bardzo dużo energii, by ogrzać swój organizm, przez co mają niewielkie szanse na przetrwanie zimy.

>>>Przeczytaj o epidemii nietoperzy w USA

„To tylko tymczasowy sposób, by uchronić nietoperze przed śmiercią” - mówi Craig Willis, jeden z autorów pomysłu. Problem powstał wraz z wybuchem epidemii „choroby białego nosa”, która od trzech lat trawi nietoperze na obszarze od Nowej Anglii po Wirginię Zachodnią. Cierpiące na nią osobniki rozpoznać można po białych śladach grzybicy wokół nosa. Naukowcy wciąż nie wiedzą, co jest przyczyną rozprzestrzeniania choroby i jaki dokładnie ma wpływ na organizm. Stwierdzono natomiast, że cierpiące zwierzęta budzą się z hibernacji częściej niż inne, a to najczęściej kończy się śmiercią z wycieńczenia.

Pudełka zostaną założone na próbę w jaskini w kanadyjskiej prowincji Manitoba. Doświadczenie ma wykazać, czy pomysł rzeczywiście pomoże zwierzętom, które będą się w nich chronić w razie potrzeby. Koszt zamontowania próbnych pudełek, wysokości 26 tys. dolarów, pokryje rządowa organizacja US Fish and Wildlife Service.